Han er særlig kjent som arkitekturskribent og kritiker og som tidligere fast arkitekturmedarbeider i Dagbladet. Han har også vært redaktør av tidsskriftet Byggekunst, prosjektsjef og daglig leder for IN\'BY, rådgiver i Kulturdepartementet. Butenschøn tok initiativet til opprettelsen av, og var mellom 1992–2002, direktør for institusjonen Norsk Form, et senter for arkitektur, design og bygningsmiljø. I 2000 ble han valgt til president i den internasjonale designorganisasjonen ICSID (International Council of Societies of Industrial Design). Fra 2002 var han rektor for Kunsthøgskolen i Oslo.